„Wir wissen um unsere Stärke – besonders zuhause“

„Die Rhein Neckar Löwen sind für mich ein bisschen die Überraschungsmannschaft in dieser Saison, im positiven Sinne. Sie haben einen großen Umbruch vollzogen und da ist es nicht selbstverständlich, dass gleich alles so gut funktioniert. Die sind wirklich nicht zu unterschätzen“, sagt Lukas Mertens vor dem Spiel in der DAIKIN Handball-Bundesliga gegen die Mannheimer am Sonntag (18 Uhr).

Die Mannschaft aus Baden-Württemberg hat in dieser Saison personell einiges verändert und nicht nur den Abgang von elf Spielern – darunter der deutsche Nationalspieler Juri Knorr – zu kompensieren, sondern mit Maik Machulla auch einen neuen Trainer zu integrieren. Mit einem Sieg bei der MT Melsungen und einem Unentschieden beim THW Kiel unterstrich der aktuell Siebtplatzierte der Liga derweil seine Ambitionen, sich nach der enttäuschenden Vorsaison wieder im oberen Tabellenviertel anzusiedeln.

Anders als der SCM waren die Löwen unter der Woche nicht beim DHB-Pokal im Einsatz. Die Mannheimer sind in der zweiten Runde gegen die SG Flensburg-Handewitt ausgeschieden und konnten daher die komplette Woche nutzen, um sich auf die Begegnung am Sonntag vorzubereiten.

Ausschlaggebend soll das aber nicht sein: „Wir wissen um unsere Stärke – besonders zuhause. Deswegen freue ich mich, nach so vielen Auswärtsspielen endlich wieder in der GETEC Arena aufzulaufen“, sagt Mertens. „Unsere Fans mussten uns in den letzten Wochen sehr viel hinterherreisen, jetzt ist es für uns alle schön, wieder ein Heimspiel zu haben. Ich hoffe, dass uns die Halle wieder zu 100 Prozent unterstützt. Wir werden auf jeden Fall alles geben.“

Übrigens: Der 11. Spieltag steht unter dem Motto der Initiative „Move Your Sport“, durch die Dyn-Abonnentinnen und Abonnenten die Möglichkeit haben, zehn Prozent ihres monatlichen Beitrags in die Förderung des Kinder- und Jugendsports zu investieren.

Passend dazu wird in der Halbzeit des Spiels SCM-Nachwuchsspieler Malte Elze geehrt, der gerade mit der deutschen U17-Auswahl den Weltmeistertitel geholt hat.